„Jaučiuos laiminga ir einanti savo keliu, tvirtai dviem kojom“, – sako Monika susitikus video interviu įrašui kovo mėnesį (pamatykite jį paspaudę PLAY mygtuką grotuve aukščiau), likus kelioms savaitėms iki SOPA skaitmeninio išleidimo. „Kad ir tas kelias labai naujas, tik beprasidedantis, bet vidinė savijauta jau visai kitokia. Tada buvo rūkas, pasimetimas. Labai daug baimės. O dabar – viso to priešingybė.“

SOPA, kaip ir ankstesnis Monikos EP „ir tik dėl jos“, nagrinėja šį rūko laikotarpį. Visos jo dainos „buvo parašytos labai liūdnu tonu“ – ir tai galima girdėti praskleidus kartais apgaulingai pagavų, nuo country iki shoegaze iki roko baladžių varijuojantį dainų rūbą, kurtą kartu su bendražygiais prodiuseriu Snorre Bergerud ir būgnininku Sindre Skeie.

Šis albumas, Monikos žodžiais, „yra labai, labai plataus viso ko tyrinėjimo rezultatas. Išdrąsėjimo kaip kūrėjai, kaip muzikantei ir kaip dainininkei. Kai neturi išankstinės prielaidos koks albumas turi gautis, be jokio nusiteikimo, kad reikia parašyti tokią ar tokią dainą.“

Monique vardu anksčiau veikusios Monikos, „X Faktoriaus“ laimėtojos, dainos vien „YouTube“ perklausytos virš 60 milijonų kartų. Bet, kaip 2024-ųjų žiemą kalbėjo NARA-i, ji drebėjo dainuodama hitą „Man nebaisu“, o užėmusi antrą vietą „Eurovizijos“ atrankoje džiaugėsi, kad nelaimėjo ir daugiau nereikės ten dalyvauti.

Tas laikas yra praeity. Dabar – darbas bene nuo nulio, tapus nepriklausoma atlikėja, dirbant su kita komanda, renkant sekėjus naujam „YouTube“ profiliui. Ankstesnį gyvenimą ji paleido ir išėjo į nežinią, kurioje jaučiasi komfortabiliai.

„Atrodo, kad kitiems truputį sunkiau buvo paleisti negu man, nes jie negyveno mano kasdienybės, kurioje nebuvo kūrybinės laisvės“, – tęsia Monika. „Turint kūrybinę laisvę, tu nebeturi finansinio saugumo. Įvyksta mainai. Bet man čia buvo toks be klausimų dalykas. Vienareikšmiškai rinksiuosi tai, nei stabilumą ar saugumą. Man laisvė svarbiau.“

Tada kovą, interviu metu, Monika dar jautėsi esanti skaistyklos fazėje – jos nauja muzika jau buvo per tolima pop scenai, bet dar per daug įtartina alternatyviai scenai. „Kai kurie žmonės labiau linkę pamatyti pavardę ir tiesiog – viso gero, neįdomu“, – tada sakė ji. Tai pamažu keičiasi. Kelios savaitės po interviu įrašo, SOPA tapo LRT Opus savaitės albumu.

Užuovėją nuo muzikinės scenos demarkacinių linijų Monika randa klausytojuose. „Jie labai atviri, į juos galiu atsiremti. Jie bus tie, kurie išneš šitą muziką pas artimą, draugą”, – sako ji. „Yra daug bendrystės. Viskas labai stipriai pasikeitę – ir mano gyvenimas ir aplinka. Šitie metai – atrodo, kad kokie penki praėjo, kiek visko daug. Bet viskas į šviesią pusę.”

Monikos istorija yra svarbi kaip vieno kuriančio žmogaus kelionė. Kartu ji – lakmuso popierėlis visai Lietuvos popscenai. Nes jeigu pavyks jai – greičiausiai, bandančių bus daugiau.

Su Monika Pundziūte kalbasi Karolis Vyšniauskas. Pamatykite visą interviu NARA „YouTube“ kanale (įrašas tinklalapio viršuje), o garsinę versiją greitai išgirsite „Naujos scenos“ tinklalaidėje.